很久以前，在利比亚王国里，住着一位老国王。他再也不似从前那般威风凛凛，现在的他，老得连牙齿和头发都掉光了，走起路来也颤颤巍巍，好像一阵风就能将他吹倒。他的背驼得那样厉害，身体蜷缩着，以至于他的鼻子尖都快要碰上了下巴。
一位善良的天使遇到了他，问道：“你愿意恢复青春吗?”
“这个，我真是求之不得啊!”国王用孱弱的声音回答：“让我变成一个二十岁的小伙子吧，我可以把我的全部的金银珠宝都给你。”
“那么，就需要找一个人，用你的衰老来换取他的青春和健康。”天使说：“可是，我们能找谁来领受你的一百岁高龄呢?”
天使到处寻找愿意将自己的青春换取高龄的人。很多乞丐为了摆脱穷困倒愿意让自己变老，可是当他们一见到这位国王又脏又丑，臭气冲天，又咳又喘，浑身病痛，经常说胡话，每天只能靠一点粥汤延命的时候，他们再也不想要他的高龄了，宁愿继续穿着破烂衣裳去讨饭。
还有一些野心勃勃的人，国王答应给他们高官厚禄和显赫的荣誉，但是他们见了国王后说：“要是我们成了那样可怕和令人作呕的人，我们连露面都不敢了，还要这种官职作什么用呢!”
最后，来了一位乡村小伙子。这小伙子名叫亚德里恩，长得跟阳光一样英俊。他提出愿意用自己的青春换取国王的王冠。
国王乍一听感到很恼火，可是又有什么办法呢?恼怒解决不了问题，他终究渴望变得年轻啊。
“让我们两人平分我的王国吧，”国王对亚德里恩说：“我给你半个国家，其余一半还留给我自己。这对你——一个微不足道的乡村小伙子来说，该心满意足了吧?”
“不!”小伙子回答说：“我可不满足，我要的是你的整个王国。要不就算了吧，你呢，留着自己的一百岁，守着那全部财宝和即将临头的死亡吧。”
“可是，假如我丢掉了王位，我该怎么办呢?”国王说。
“你可以和我一样欢笑、唱歌和跳舞。”小伙子一边说着，一边又笑又唱，还跳了起来。
国王当然没法这样做。他问：“你从来没有当过老年人，倘若你变成像我这样的人，你将做些什么呢?”
“我不知道。”小伙子说，“不过，我愿意试一试，因为我听说当国王是非常快活的。”
正在他们两个人做交易的时候，天使忽然出现了。他对小伙子说：
“你愿意学着当年老的国王吗?这样可以体会一下这个职业对你是否合适。”
“当然可以。”小伙子说。
于是他的头发开始变白，脸上出现了皱纹，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨个不停，脑袋摇摇欲坠，牙齿也快要掉光了，他已经一百岁了。
天使打开一个匣子，从里面唤出一群穿着华丽衣服的仆人和使女。他们出来后交叉列队，向新的国王频频致敬，然后为他摆上一桌丰盛的酒席。可是国王已经不能咀嚼，所以一点食欲也没有了。他感到羞愧和吃惊，不知道说什么好，做什么好。他咳嗽得精疲力尽，口水直往下巴上淌，鼻涕流出来，揩抹在自己的袖子上。
他照了照镜子，发现自己比猴子还要难看。 这时候，待在一个角落里的真正的国王开始变得漂亮了。他发出了欢笑，重新长出了头发和牙齿，脸颊上也泛起了红晕。他能灵巧地用各种姿势站立起来。
但是他身上很肮脏，穿着破衣烂衫，宛如一个拾垃圾的下贱女人。他出来没有穿过这样的衣服，卫士们把他当成厨房的女佣人，要把他从王宫里赶出去。
这时候，亚德里恩对他说：“你不当国王感到很难堪，而我的处境更加痛苦。拿去吧，这是你的王冠，你把灰色的粗布衣还给我!”
两人于是立即进行了交换，国王重新变成了老人，小伙子依然是年轻的小伙子。
刚刚交换完，他们都后悔了。可是来不及了，天使已经注定他们各自按照自己的条件生活。
国王每天哭哭啼啼。当他哭得手指发痛时，就说：“唉呀，如果我是亚德里恩，我现在就会在一所茅屋里吃着栗子充饥，但是我可以在树荫下伴着竹笛声与牧童们一起跳舞。我要这张精致的床有什么用呢?我只能躺在上面受苦。还有那么多的仆人，他们都无法减轻我的痛苦。”
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当亚德里恩听到国王的死讯，他悲伤的同时又很庆幸：多亏当时没有选择王位，否则现在躺在那张精致的床上痛苦死去的就是他了。
小故事有大智慧：有的时候，追求太多，内心的欲求太多，到最后反而失去的越多。