黛娜的母亲在她很小的时候就去世了，时过境迁，为了让黛娜得到母爱，几年后她的父亲娶了一位新的妻子，这个女人还带来了一个和她年级相仿的女儿。可是不久后黛娜的父亲也病重去世了。
父亲死后，继母和他的女儿就一改往日，露出了丑陋狰狞的面目。她们拿她当佣人使唤，可怜的黛娜每天都得干活。
有一天，她坐在路边的井边纺纱，手很酸，甚至还流血了，几滴血滴到纺锤上，她把纺锤拿到井边想洗干净，失手把纺锤掉井里了。她哭着到继母那儿，告诉她怎么回事，继母狠狠地训了她一通，残酷地说：“既然掉进去了，你自己也下去，不找到就别回来。”
可怜的女孩回到井边，不知道自己该怎么办。绝望中，就跳进井里，沉到了井底，她昏了过去。当她醒来时，发现自己躺在可爱的草地上，头顶有明亮的阳光，脚边花朵飘摇。她站起来散步，一直走到了一个烤面包的烤箱前。面包叫她，她就走过去了。
“哦，把我拿出来，把我拿出来!我快被烤成煤渣了，我已经熟透啦。”
她把面包都拿了出来，然后继续往前走。看见一棵树，挂满了红红的苹果。她走过去时，苹果叫她：“哦，把我摇下来，摇下来。我已经熟透了。”
她把苹果摇下来。苹果像雨点一样落下来，没留一个在树上。她把苹果堆成一堆，继续走了。
她看见一座小房子，门口坐着个老妇人。老妇人的牙齿巨大，吓了小姑娘一跳，想跑，但老妇人在她身后叫：“你怕什么，亲爱的孩子。和我在一起，做我的侍女吧。要是你做得好，我会好好奖励你。不过，你铺床时得小心，要抖被子，把羽毛抖飞，世上的人就会说下雪啦。嗯，我是荷拉妈妈。”
她那么和蔼可亲，女孩放心了，答应帮她干活。她尽力哄老妇人开心，抖她的床时羽毛真的像雪花一样飘出来。
在这儿，她的生活轻松多了，没有训斥，住在肥沃的田间。
但和荷拉妈妈生活一段时间后，她开始悲伤。开始她自己也不知道是怎么回事儿，最后她发现自己想家了，于是她去找荷拉妈妈，说：“我知道这儿的生活比家里的生活好一千倍。但是，我还是想回家。你对我那么好，但我不能再留下了，我要回家了。”
“你想回家让我很高兴。”荷拉妈妈说：“你这么忠诚地帮我干活，我给你看回去的路吧。”
她牵着小姑娘的手，带她到一扇敞开的门旁。小姑娘走进门去，立刻下了场金雨，她从头到脚都落满了金子。
“这是我给你的报答。”荷拉妈妈说。然后把她掉在井里的纺锤还给她，就关上了门。女孩发现自己回去了，就在离家不远的地方。当她走进家门时，蹲在墙上的老母鸡叫道，“咯咯答，咯咯答，我们的金子姑娘回来啦。”
她看见了她的后妈。因为她浑身都是黄金，所以受到了热烈的欢迎。
她把一切都告诉了后妈，后妈听说了以后，就非常想让她自己懒惰丑陋的女儿也有这样的运气，就叫她坐在井边纺线。
为了让纺锤沾点儿血，这位姑娘就用篱笆上的刺刺手指，然后就把纺锤扔进井里，自己跟着跳下去了。
像她的姐姐一样，她也到了那个漂亮的地方，走了同一条路。
她走到烤箱前，面包也在喊：“哦，把我拿出来，我要被烤成煤渣了，我已经熟透啦。”
但这位一无所长的姑娘回答说：“开玩笑，我怎么会为你脏了手!”
她继续往前走，看见了苹果树，树喊道：“哦，摇摇我，摇摇我，苹果都熟了。”
“我看我得走远点儿。”她说，“省得掉下来砸我脑袋上。”
她又继续走自己的路。到荷拉妈妈屋前，她一点儿都没怕，因为她早就知道这位妈妈长了满口大牙，她一下就同意给她当侍女了。
第一天，她很勤快，主人吩咐的她全做了，因为想到了金子。但是第二天她就犯懒病了，第三天早晨她都没起来。没给荷拉妈妈铺床，也没有抖羽毛，她的主人很快就不喜欢她了，开除了她，这下这个懒姑娘高兴了。“现在该下金雨了。”她想。
荷拉妈妈也把她领到了门口，就像对她姐姐一样。但是她走进去，不是下金雨，一锅树脂浇了下来。
“这是我对你的奖励。”荷拉妈妈说，然后就把门关上了。
懒姑娘浑身树脂狼狈地回家了，蹲在墙上的老母鸡唱了起来：“咯咯答，咯咯答，肮脏的懒丫头回来啦。”
懒姑娘恼羞成怒，抓起一把纺锤狠狠的往老母鸡身上砸去，可是当她砸的时候，她身上的树脂就变得更加厚了，从此以后，懒姑娘再也不敢做坏事啦。
小故事有大智慧：乐于帮助别人的善良女孩黛娜因为自己的善心有了回报，相反，只是想得到金子而假装善良的懒姑娘却得到了她应有的惩罚。