苍蝇飞到人的跟前请求说：“你司管着鸟兽虫鱼，无所不能。那就为我做条尾巴吧。”“你为什么非要条尾巴呢？”人说。“我要尾巴的理由和群兽一样，”苍蝇回答道，“就是为了好看。”“我真不知道世上还有为了臭美才长尾巴的鸟兽虫鱼。而且，你没长尾巴也过得不错呀。”
苍蝇很气愤，就使出歪招故意惹人讨厌：不是从人的鼻尖上飞过，就是落到人的美食上，或者不停地在人的两耳边嗡嗡叫。直折腾得人烦极了，只好对它说：
“好吧！你飞到森林、河流和田野去。如果在那里你找到一个仅仅为了好看才长尾巴的鸟兽虫鱼，那么你就可以把它们的尾巴拿去。这事我可以做主。”
苍蝇大喜，展翅从窗户飞了出去。它飞进园子里，看见菜叶上有条蛞蝓在爬。苍蝇飞到它跟前喊道：“蛞蝓，把你的尾巴给我！你长尾巴不过是为了好看罢了。”“你说的是什么话！”蛞蝓答道，“我并没长尾巴，那是肚子。我靠它伸缩才能爬行。我的肚子就是脚啊。”苍蝇承认是自己弄错了，就飞走了。它飞到小河边，见河里的鱼虾也都长着尾巴。苍蝇就对鱼说：“把你的尾巴给我吧。你长尾巴不过是为了好看罢了。”“根本不是为了好看。我的尾巴其实是舵。你看，我要向右拐弯时就把它向左摆，向左拐时就向右摆。我不能把它给你。”苍蝇又对虾说：“把你的尾巴给我吧！”
“我不能给你，”虾答道，“我的爪子单薄无力，靠它划水不行。而我的尾巴粗壮有力，我用尾巴拍打河水才能随意游动。我的尾巴其实是桨。”苍蝇又向前飞去。它到林子里后，发现树枝上落着一只啄木鸟。苍蝇对它说：“啄木鸟，把你的尾巴给我吧！你长尾巴不过是为了好看罢了。”“你说的是什么怪话！”啄木鸟答道，“没有它我怎么啄木头、寻找食物、给孩子做窝？”“你不是使用长嘴吗？”苍蝇问。“嘴当然是必需的，”啄木鸟答道，“可离开尾巴也不行呀。你看，我是这样啄木头的。”啄木鸟用它那坚实的尾巴撑住树皮，拉直身体一啄，就有木片飞了起来。苍蝇看到，啄木鸟啄木头确实是靠着尾巴支撑身体的，它离开尾巴是不行的。尾巴是它的支柱。苍蝇又向前飞去。它发现在灌木丛中有一只带着几只小鹿的母鹿。母鹿长着一条短小、毛茸茸的白尾巴。苍蝇嗡嗡地叫着：“母鹿，把你的尾巴给我吧！”
母鹿惊诧地问：“你要尾巴干什么？我要把自己的尾巴给你，我的小鹿就活不成了。”“它们至于落得这样的下场吗？”苍蝇大惑不解。“正是这样，”母鹿解释道，“如果遇到狼追赶我们母子几个，我会跑进树林里躲藏，而小鹿们也会跟着我跑。可是在稠密的树木间它们难以看到我，这时我就向它们晃动白尾巴，就像挥动手帕打招呼——‘往这里跑，往这里跑’——它们见到后就跟了过来。这样我们娘儿几个就可以从狼爪之下逃脱了。”
苍蝇无奈地继续向前飞去。飞了一会儿，又遇到了狐狸。嘿，狐狸也有尾巴！那尾巴毛茸茸的，棕红棕红的，好看极啦！“嗯，”苍蝇想，“这条尾巴就归我啦！”它飞近狐狸，叫道：“把尾巴给我！”“什么话！”狐狸答道，“我离开尾巴就没命了。恶狗在追赶我时，我就靠它施展骗术，不然的话就会被它们一下子抓住。”“你怎样靠尾巴施展骗术？”苍蝇问。“恶狗向我逼近时，我就摆尾巴。我把尾巴摆到左边，身体就闪到了右边。恶狗见我的尾巴在左边，就朝那边扑去。没等它发现上当，我早已经逃远了。”苍蝇发现，大伙的尾巴都有用途。树林里、河水中没有一条多余的尾巴。苍蝇无可奈何地回了家。它暗自想：“我还得去纠缠人，把他折腾烦了，他才会给我做一条尾巴。”人坐在窗前望着院子。苍蝇落到他的鼻子上，人啪的一声拍了下鼻子，可苍蝇已提前落到他的额头。人又向额头拍去，苍蝇又飞回鼻子上。“苍蝇，别烦我了！”人生气地说。“我不会善罢甘休的，”苍蝇嗡嗡叫着，“你为什么愚弄我，让我去找多余的尾巴？我问了个遍，人家的尾巴都有用。”人发现他摆脱不了苍蝇的纠缠——这家伙实在太讨厌了！
人想了想后说：
“苍蝇呀，院子里还有一头牛，你去问下它的尾巴有没有用。”“好吧，”苍蝇说，“我再去问问牛。如果牛不给我尾巴，我就给你捣乱，逼你搬走，离开这个世界。”苍蝇飞出窗外，落到牛背上，嗡嗡叫着问：“牛啊牛，你长尾巴有什么用处？牛啊牛，你长尾巴有什么用处？”牛不吱声，沉默了一会后猛地把尾巴甩到背上，直接拍到了苍蝇身上。苍蝇跌落在地上，四脚朝天地断了气。人从窗内探出头说：“苍蝇，你这个讨厌鬼活该如此，再不会去纠缠人和别的动物了吧。”
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