印加河狸生活在林中弯弯曲曲的小河里。它自建的小房子很不错，有四壁，有房顶，那是它把啃下的木料拖到河里搭建而成的。河狸的皮袄也不错：冬天保暖，水浸不湿，风穿不透。河狸的耳朵同样不错：小河里的鱼甩尾巴、林中的树叶落地之类的微小声响都听得见。可是它的眼睛就差劲了，跟瞎子差不多：它走出短短一百步的距离，原先停留处的东西就看不见了。
河狸的邻居是一只住在清澈的林中湖上的天鹅。这只美丽的天鹅傲气十足，不屑与别的动物交往，见面也只是极不情愿地打个招呼。河狸向它鞠躬，它只高昂着白色的脖颈，居高临下地瞥上一眼，微微点点头，就算还礼了。
有一次河狸在河岸上干活，用牙齿锯山杨树。刚锯到一半，刮来一阵大风，把树刮倒了。河狸把树干锯成几截，一截一截地往河里运。它把树段扛到背上，用一个爪子扶着一步一步地向前走，那样子活像负重而行的人，只是嘴里叼着烟斗。
突然河狸看见天鹅在沿着河道游泳，这时它已经离天鹅很近了。河狸停下脚步，把木头放了下来，很有礼貌地打招呼：“你好！”天鹅昂起脖颈，微微点点头回答道：“这么近了你才看到我！我远在河的拐弯处就瞧见你了。你的眼睛太差劲啦！”接着天鹅又嘲笑起河狸来：“你这个睁眼瞎，猎人空手也能把你抓住到口袋里。”河狸耐心地听完后说：
“你说得没错，你的眼睛确实比我好。不过你的耳朵能听到小河第三个拐弯处那里的响声吗？”天鹅侧耳谛听了好一会儿后说：“你胡说什么，没有一点儿动静呀。林子里静悄悄的。”又等了一会儿，河狸又问：“现在听到了吗？”
“响声在哪儿？”天鹅问。
“在小河的第二个拐弯处的第二块林中空地上。”
“听不到，什么也听不到呀，”天鹅说，“林子里一片寂静。”河狸又等了一会，又问道：“听到了吗？”
“响声在哪儿呢？”
“就在林子楔角后边离这最近的那块空地上！”
“听不到，什么也听不到呀，”天鹅说，“林子里还是静得很。你又在胡说。”
“那就再见吧，”河狸说，“你就好好使用你的眼睛，我就好好使用我的耳朵吧。”
河狸一头扎进河里，不见了踪影。天鹅呢，昂起了白色的脖颈，傲气十足地扫视了一下四周。
它想，它的眼睛是很锐利的，总是能及时地发现险情，这就可以无忧无虑了。
就在这时，从林子后面的河道上蹿出一只小船。船上坐着个猎人。猎人举起了枪，天鹅还没来得及张开翅膀，枪声就响了。
天鹅那颗高傲的头栽进了河里。这正应了林中居民汉特人的一句老话：“在森林生活中，占第一位的是耳朵，而眼睛只占第二位。”
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