在很远很远的一个地方，越过许多国家、大海和江河，有一座繁华的城市。那里有一个国王，名叫阿希德吉，他善良富有而且英俊。他有一支强大的军队，随时准备服从他的任何调遣；他拥有一千六百个城市，每座城市有十处宫殿，宫殿装有银门、金顶和水晶窗。他的内阁由全国最聪明的十二人组成，他们的长胡子飘洒在胸前，个个都博学多才。这个内阁总是对国王实话实说。
国王拥有一切让人开心的事情，但他却一点儿也不高兴，因为他还没有找到自己中意的新娘。
一天他坐在宫殿里向外眺望着大海，一艘大轮船进入海港，几个商人走上海岸。国王自言自语道：“这些人从远方旅行而来，又见过很多世面，我要问他们是否见过像我一样聪明漂亮的公主。”
于是他下令把商人带来见他，对他们说：“你们旅行了许多地方，见过许多奇迹，我要问你们一个问题，请你们如实回答。你们在其他地方见过或听说过像我一样聪明漂亮的姑娘吗？她可能是皇帝、国王或者君主的女儿，值得做我的妻子，值得做我国的皇后。”
商人们想了一会儿。最后最年长的商人说：“我听说在一个远隔重洋的釜山国，有一个伟大的国王，他的女儿，也就是公主海伦娜，非常可爱。她的才智和陛下相比，毫不逊色，连最聪明的花白胡子老头都猜不出她的谜语。”
“那个岛很远吗？哪条路能去呢？”
“那个岛不近，”商人回答，“要走十年的路程，我们不知道去那里的路。即便我们知道了，又有什么用呢？公主是不会做你的新娘的。”
“你怎么敢这么说？”国王气愤地叫起来。
“陛下一定要原谅我们。请想一想，假如你派一个使者去那个岛上，他要用十年的时间才能到达那里，再用十年的时间回来——总共是二十年，公主在这段时间还不变老吗？她的美貌还不失去吗？”
国王完全反应过来，他谢过了商人们，同意他们在自己的国家里进行贸易活动，且不缴纳任何税金。然后让他们走了。
他们走后，国王陷入深深的沉思，既困惑又焦虑。为了散散心，他决定骑马去乡村，派人召来猎人和猎鹰训练员。猎人们吹响了号角，猎鹰训练员把猎鹰放在他们的手腕上，一起出发穿过乡村，来到一片绿色的树篱前。
树篱的对面是一片一望无际的玉米地，黄色玉米穗在微风中不停地飘动着，就像金色的海洋泛起细浪。
国王勒住缰绳，欣赏着这一片玉米地。“说实在话，”他说，“挖地和下种的人一定是个优秀的农夫。如果我王国里所有地都像这片地一样得到很好的呵护，人民就会有吃不完的面包。”因此他想知道这片土地是谁的。
所有的随从立即行动起来，四处打听。他们找到一间舒适、整洁的农舍，农舍的前面坐着七个农夫，他们正在用午餐，边吃黑面包边喝水。他们穿着镶金边的红衬衣，而且非常相像，几乎辨不出谁是谁来。
信使问道：“这片金色的玉米地是谁的？”七个兄弟回答：“是我们的。”
“你们是谁？”
“我们是国王阿希德吉的农夫。”
他们的回答被传给国王，国王命令立即把这几个兄弟带来见他。当问起他们是谁时，老大躬身说道：
“阿希德吉国王陛下，我们是您的农夫，是一母所生，我们的名字全都一样，每个人都叫西蒙。我们的父亲教导我们对待国王要完全真诚，对土地要精耕细作，对待邻居要友好相处。他还教我们每一个人不同的手艺，认为那会对我们有好处。他恳求我们不要忽略了大地母亲，她会给我们的劳动以回报。”
国王对诚实的农夫很满意，说：“你们的田地种得很不错，善良的人，现在你们获得金色的收获了。我很想让你们每个人给我讲讲你们父亲教给你们的手艺是什么。”
“我的手艺，噢，国王，”第一个西蒙说，“不是个简单的活儿。假如你愿意给我一些工人和材料，我会替你建一个白色大柱直达云霄。”
“很好，”国王回答，“你，第二个西蒙，你的手艺是什么呢？”
“陛下，我的手艺不需要太多聪明才智。我哥哥建起大柱时，我能够爬上高过云端的柱子，我可以看见正在发生的所有事情——太阳下面每个国家正在发生的事情。”
“好，”国王说，“第三个西蒙呢？”
“陛下，我的工作非常简单。您有许多艘船都是由能工巧匠做了精细的改进而建造的。假如您愿意，我可以给您造一只非常简单的船——虽然我造的简陋的小船并不宏伟，不适合让国王乘坐。但其他船出去航海需要花一年时间才能到达的地方，我的船只需一天，其他船要花十年航行的路程，我的船一周就可以完成。”
“好，”国王再次说，“第四个西蒙学的什么呢？”
“噢，国王，我的手艺真是一点都不重要。如果我哥哥要给您造一艘船，就让我登上船吧。如果我们被敌人追赶，我会抓住船头把船沉到海底，等敌人的船划开了我又把船提到水面上来。”
“你真的太聪明了，”国王说，“第五个西蒙做什么呢？”
“陛下，我的工作是干铁匠活。您如果命我修建一个铁匠铺，我就会替你打一张弩。无论是天空中的老鹰，还是森林中的野兽都会有危险了。我的弩箭能射中视野内的任何东西。”
“这听起来倒是非常有用，”国王说，“现在该老六了，告诉我你的手艺吧。”
“陛下，我的手艺太简单了，我简直羞于提起它。如果我的哥哥击中了任何动物，我能比任何狗都快地获得猎物。如果猎物掉进水里，我能从最深的水里把它捞出来，如果掉在黑暗的森林里，即使在半夜我也能找到它。”
国王对六兄弟的手艺和谈话都非常满意，他说：“谢谢你们，善良的人，你们的父亲教你们这些东西，真是做了好事。现在跟我回城去吧，我想看看你们所能做的事。我周围需要你们这样的人。丰收季节到来时，我会给你们王室礼物，送你们回家。”
兄弟们鞠躬说：“服从国王的意愿。”国王突然想起他没有问第七个西蒙的话，于是转向他说：“你为什么保持沉默呢？你的手艺是什么？”
第七个西蒙回答：“噢，陛下，我没有手艺，我不学无术，我学不会手艺。就算我真的会点什么，那也不能叫做真正的手艺——确切说来是一种表演。但这样的表演是无人能看的——即使国王本人也不能看，因为我怀疑自己的表演是否会让陛下满意。”
“得啦，得啦，”国王叫起来，“这项手艺到底是什么呢？”
“陛下，首先请您下御旨，说如果我告诉了您，您不会杀我，然后您就可以听了。”
“如果是这样，那我就给你下一道御旨。”
接着第七个西蒙稍微后退一下，清了清嗓子，说：“国王阿希德吉，我的手艺是这样一种——在您的王国从事这种手艺的人通常会送命的，而且根本没有希望得到赦免。只有一件事我真的能做得很好，那就是——偷，并把我偷到的任何一丁点东西藏起来。无论多么深的地窖，即使锁上了门施了魔法，也不能阻止我偷出自己想要的东西。”
国王听到这话勃然大怒。“我不会赦免你，你这个恶棍。”他大叫道，“我要把你关进最深的土牢里，给你面包吃和水喝，直到你忘掉这种手艺。实际上立即判你死刑才是最好的，我真的想这么做。”
“噢，陛下，不要杀我！我并没有您想的那么坏。嗨，如果我选择偷窃，我就会偷王宫里的金银珠宝，向法官行贿把我放了，而且用剩下的财宝修一座白色的大理石宫殿。尽管我知道怎么偷东西，但我不会这样做的，是您自己问起我的手艺如果您杀了我，你就会食言了。”
“好吧，”国王说，“我不会杀你，我赦免你了。但从现在起，你就要被关在黑暗的土牢里。来呀，卫兵！把他带去关起来。你们六个西蒙跟着我，保证能得到皇家的恩惠。”
于是六个西蒙跟随了国王。第七个西蒙被卫兵抓起来，锁上铁链，扔进了监狱，只有一点面包吃和水喝。第二天，国王分派给第一个西蒙一些木匠、泥瓦工、铁匠等劳力，还有许多铁、灰浆等等材料。西蒙开始动工。他建了根白色大柱，柱子耸入云端，几乎有最近的星星那么高。
第二个西蒙爬上柱子，看见和听见了全世界发生的一切事情。他爬下柱子时，讲出许多精彩的事情，如一个国王正在率军攻打另一个国王，很可能会取得胜利；另外的地方正举行盛大的欢庆会，还有一个国家的人民正遭受到饥荒带来的死亡威胁。的确，地球上发生的任何细小事情都瞒不过他。
接着第三个西蒙开始工作，他伸出手臂，一次、两次、三次，一艘奇异的船就造好了。在国王的示意下船被送下水，自豪而安稳地漂流着，像一只飞舞在浪尖上的小鸟。船没有使用绳子，而是用铁丝做缆索，音乐家用小提琴的弓在铁丝上演奏十分动听的曲子。船在海上漂荡时，第四个西蒙用有力的手抓起船头，一会儿船就不见了——沉到了海底。一个小时过去了，西蒙用左手把船提起来，船又浮出水面，而他的右手则从深海里抓起一条大鱼，为国王的餐桌提供了美食。
这一切正在进行的时候，第五个西蒙造了铁匠炉来锻造铁，国王从港口回来时弩已经造好了。
国王立即走到一片旷野上，仰望天空，看见很远很远的地方，一只鹰正飞向太阳，看起来像一个小斑点。
“好啦，”国王说，“如果你能射中那只鸟，我就奖赏你。”
西蒙微微一笑，他拿起弩，瞄准，射击，那只鹰随即掉下来。鹰下落时，第六个西蒙飞奔过去，赶在鹰落在地上之前抓住它，送到国王面前。
“多谢，勇敢的小伙子们，”国王说，“我看你们每个人都精通各自的手艺，你们都将得到丰厚的奖赏。现在你们休息休息，吃饭去吧。”
这六个西蒙向国王鞠过躬就去吃饭了。他们还没有来得及吃，信使就来说国王要见他们，他们立刻从命，只见国王被所有的大臣团团围住。
“听着，好小伙子们，”国王一看到他们就叫起来，“听听我这些智慧的顾问的想法。由于你——第二个西蒙在大柱顶上能看到整个世界，我要你爬上去看一看听一听。因为我听说，越过许多海洋，在遥远的地方有一个釜山岛王国，国王的女儿就是海伦娜公主。”
第二个西蒙跑过去，很快爬上柱子。他眼望四周耳听八方，然后滑下来向国王报告。
“陛下，我遵从您的命令，在很远的地方看见了釜山岛王国。国王是一个强大的君主，但他骄横、严厉而且残忍。他坐在王座上宣布，地球上没有任何王子或国王配得上他可爱的女儿，他不会把女儿嫁给任何人。如果有国王向女儿求婚，他就会对其宣战，摧毁对方的王国。”
“釜山国有强大的军队吗？”阿希德吉国王问，“那个国家很远吗？”
“据我判断，”西蒙回答，“即使天气好，也要花差不多十年才能渡船到那里。如果遇上暴风雨，可能就要十二年才行。我看见他的军队正在受到检阅，并不十分庞大——但也有十万步兵持着枪，还有十万骑士。此外他还有一支强大的卫队和许多射弩手。另外可看见十万人，他们都是精挑的勇士，正在养精蓄锐，准备迎接需要特别勇气的时刻。”
国王坐下来沉思了好一会儿。最后他对站在四周的贵族和宫廷大臣们说：“我决心要迎娶海伦娜公主，但我该怎么办呢？”
贵族、宫廷大臣都不说话，竭力躲藏在彼此的背后。后来第三个西蒙说：
“陛下，请原谅，我想提个建议。您愿意去釜山岛吗？没什么比这更容易的事了。乘我的船，您不需要十年时间，只要一个星期就能到那里。请您的内阁建议您到了那里该怎么办，一句话，您要么就是和平地娶到公主，要么就是发动战争娶到公主。”
那些智者仍然保持沉默。
国王皱着眉头正要厉声斥责，这时却见宫廷弄臣挤到前面说：“哎呀，你们这些聪明人在犯什么难？事情很明朗。既然并不需要花很长时间就能到达那个岛国，为什么不派第七个西蒙去呢？他会很快偷回漂亮的公主，然后，那位国王，也就是她的父亲，可能会考虑怎样率领军队到这儿来。这样他得花十年时间！——少不了十年！你们认为我的计划怎么样？”
“我还想什么？哎，你的主意真妙，你会因此得到奖赏。喂，卫兵，尽快去把第七个西蒙带来见我。”
没过多久，第七个西蒙就站在国王面前。国王向他说明要做的事，也说明了为自己的利益去偷是非常错误的，但是为了国王和国家的利益去偷并不是一件错误的事情。
最小的西蒙看上去又饥又渴，脸色蜡黄，他只是点了点头。
“嗨，”国王说，“给我说真话，你想你能偷走公主海伦娜吗？”
“陛下，我为什么不能把她偷走呢？这事很容易。给我哥哥的船上装满华贵的丝织品、锦缎、波斯地毯、珍珠和钻石。然后把我送进船里，让我的四个哥哥给我做伴，另外两个哥哥留在这里做人质。”
国王听了这些话，心中充满渴望，下令照西蒙的意愿把一切准备好。大家东奔西走地遵照国王的旨意办事。不一会儿，这艘奇异的船就装满东西，准备出发了。
五个西蒙告别国王，走上船板，船刚一起航他们就在眼前消失了。船破浪飞驰向前，就像猎鹰在天空中飞翔。一个星期后釜山岛出现了，海岸上戒备森严，远处高高的塔楼上传来哨兵的叫声：“停止前进，抛锚！你们是谁？从哪里来？想要干什么？”
第七个西蒙在船上回答：“我们是爱好和平的人。我们从伟大善良的国王阿希德吉的国家来，并带来了外国商品——华丽的锦缎、地毯和昂贵的钻石。我们希望交给你们的国王和公主。我们愿意进行贸易——做买卖，进行交换。”
兄弟们驾驶一艘小船，带了一些值钱的货物，把船驶到岸边，去了王宫。公主坐在一间玫瑰红的屋子里。她看见这几兄弟走近了，就叫保姆和其他女仆去询问这些人是谁，干什么的，想做什么。
第七个西蒙回答保姆：“我们从聪明善良的国王阿希德吉的国家来。我们带来了许多商品。我们相信这个国家的国王会屈尊欢迎我们，也会让他的仆人们保管好我们的物品。如果他认为这些商品值得用来装扮自己的宫殿和臣民，我们会很高兴。”
他的话传给了公主，她下令立即将西蒙兄弟们带进她那间红屋子。他们有礼貌地向她鞠躬，又向她展示了耀眼的丝绒和锦缎、珍贵的珠宝和钻石。这个岛上从来没有过这些漂亮东西。保姆和女佣被这些豪华的东西给迷住了，一起低声议论着，说这些东西还是第一次见到。公主看见了也很惊讶，她的眼睛不厌其烦地盯着它们，手指不停地抚摸着华美、柔软的丝绒，不断拿起在灯下闪闪发光的钻石。
“最美丽的公主，”西蒙说，“请让您的女佣们收下这些丝绸，让您的女仆们用这些珠宝作头饰。这些还不是奇异的珠宝。请允许我说，它们比起我们船上许多彩色的挂毯、华丽的钻石和串串珍珠算不了什么。我们不愿意随身带很多东西，不知道尊贵的您的品位。但如果我们有幸请您到船上去看看似乎对您没有坏处，您便可以屈尊挑选一些让自己满意的东西。”
这番有礼貌的讲话让公主非常高兴，她去见国王，说：“亲爱的父王，来了几个商人，他们带了许多华丽的商品。请允许我到他们的船上去，挑选我喜欢的东西。”
国王想了又想，眉头皱得紧紧的，又揉了揉耳朵，最后他同意了。他下令派出皇家快艇，带一百名弓弩手、一百名骑士和一千名士兵护送公主海伦娜。
快艇带着公主和护卫出发了，西蒙兄弟们登上快艇陪同公主去了船上。他们在前面带路，她的保姆和其他女佣跟在她身后。公主跨过水晶跳板从一艘船走到另一艘船上。
第七个西蒙铺开货物，并且给她们讲了许多离奇有趣的故事。公主只顾观赏货物和听故事，把别的事情都忘了，她不知道第四个西蒙已经抓住船头，突然间船失去了踪影，向着深海驶去。
皇家快艇上的船员们大声喊叫，骑士们惊得一动不动，士兵们说不出话来，耷拉着脑袋。他们束手无策只好把船驶回去，将这个坏消息报告给国王。
国王是多么悲伤和愤怒！“噢，我的天啊，”他呜咽着，“我因为自己的骄横受到了惩罚。我原想没有一个人配做你的丈夫。现在你落进深海里了，留下我孤单一人。你们所有坐视这件事发生的人都给我滚开！我要给你们戴上镣铐，把你们关进监狱。我要想出处死你们的最好办法。”
当釜山国王正以这种方式发泄愤怒和悲伤时，西蒙的船像鱼儿一样正在海底游着。釜山岛彻底看不见了，他再次把船带出水面。这时公主回过神来。“保姆，”她叫道，“我们观看这些奇珍异宝的时间太长了，我希望父亲不会为我们迟迟未归而恼怒。”
她离开船舱，登上甲板。快艇没有了，岛国也消失了！海伦娜搓着自己的手，捶打着自己的胸膛，然后她把自己变成一只白天鹅，飞了起来。但是西蒙老五抓住弓把天鹅射了下来，西蒙老六没等天鹅掉进水里就在船上把它接住。天鹅又变成一条银色的鱼儿，西蒙立即就把鱼捉住了。鱼儿又以迅雷不及掩耳之势变成一只黑色的老鼠，在船上乱窜，直往一个洞里钻去，就在老鼠要钻进洞之前，西蒙老六比猫还快地向它扑过去，小老鼠再次变成了美丽的公主海伦娜。
阿希德吉国王天天一大早坐在窗口凝视大海，沉思着。他的内心十分悲伤，他既不吃也不喝，心思完全在海伦娜身上，想象中她像梦一样可爱。一天，他看见有什么飞向海岸，那是一只白色的海鸥还是一只船？不，那不是海鸥，是那只奇异的船在飞驰。船帆随着波浪一起一伏，船上的旗帜飞舞着，小提琴在铁丝缆绳上演奏着曲子。此时抛锚了，水晶跳板从船上放到码头上，可爱的海伦娜跨上跳板。她像太阳一样光彩照人，天空中的星星似乎在她眼中闪烁。
阿希德吉国王赶忙跳起来：“快，快，”他叫道，“赶快去接她。吹响号角，敲响欢快的钟声！”整个宫殿里挤满了大臣和仆人。金色的地毯铺上了，大门打开来迎接公主。
阿希德吉国王亲自走出去，牵着她的手，领着她进了王宫。
“公主，”他说，“你的美丽我早已耳闻，但我根本没有想到你是如此可爱。
当然我不会违背你的意愿把你留在这儿。如果你希望的话，那艘奇异的船将会把你带回到你父亲的国家。如果你同意留在这里，那么我一切听你的，让你成为皇后。”
还有什么要说的？不难猜到公主接受了国王的求婚。他们在欢天喜地中举行了隆重的订婚仪式。
西蒙兄弟再次被派到釜山岛去给国王送一封信，他的女儿邀请他参加自己的婚礼。
当奇异的船到达釜山岛时，先前那些护送公主的所有骑士和士兵正要被带出去处以死刑。
西蒙老七在船上喊起来：“停下！停下！我带来了公主海伦娜的信！”
釜山国王反复读完这封信，下令把骑士和士兵释放了。他热情地款待了阿希德吉国王的使者，并且向女儿表示祝福，但他不能够去参加婚礼。
当奇异的船回到家时，阿希德吉国王和海伦娜公主陶醉在带回来的消息中。
国王派人叫来西蒙七兄弟。“勇敢的小伙子们，我一千次地感谢你们，”他叫道，“这些金银财宝和珍贵的钻石你们随便拿吧。我的好朋友们，告诉我你们是否还想要别的东西，我都会给你们。你们想成为贵族，还是想统治城市？只需开口就是了。”
西蒙老大鞠躬后说道：“陛下，我们是平常百姓，只能明白简单的事情。我们做贵族或统治者会出洋相的！我们也不想要金子。我们有土地供给食物，有足够的钱可用。如果您想奖赏我们，那就给我们的土地免税吧，并以您的仁慈赦免西蒙老七。他不是第一个以做贼为业的人，肯定也不会是最后一个。”
“就按你说的做吧，”国王说，“你们的土地将被免税，西蒙老七也被赦免了。”
然后国王赏给每个兄弟一杯酒，并且邀请他们参加婚宴。那是多么盛大的婚宴啊！
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