14岁的男孩乔治住在奥地利的一家孤儿院里，没有父母、没有亲人的生活真是让他感觉糟糕透了。
孩子们一年到头都要劳动，他们每天天一亮就起来干活，一直干到天黑。一年之中，只有圣诞节这天孩子们不用干活，而且还可以收到礼物———只橘子。乔治到孤儿院后，每年都盼望着圣诞节，还有这只橘子。
在英格兰，无论是对乔治还是对他的同伴来说，橘子都是稀罕的东西。孩子们每次拿到橘子时都视若珍宝，他们把宝贵的橘子保存几天、几星期，甚至几个月——守护着、闻着、摸着、欣赏着这只橘子。通常他们都要保存很久，等他们剥开橘子皮时，却发现它已经烂了。
每当圣诞节快到时，孩子们都会有很多想法，他们会夸口说：“我要把我的橘子存得最久。”乔治睡觉时喜欢把他的橘子放在枕头边，他把橘子贴在鼻子上闻它的香味，拿在手里时都不敢用力，生怕蹭破了橘子皮。橘子能给他带来一种安全感、富足感，让他心里能暂时离开眼前的贫苦，产生—种对美好生活的向往。
这一年的圣诞节，乔治心里特别高兴，因为他马上就要成年了。他知道自己将会变得更强壮，而且不久就可以离开孤儿院了。他高兴地想象着自己的未来，他还想把橘子留到明年他生日那天。如果保存好，不摔不碰，他也许就能在生日这天吃到它。
圣诞节终于来了，孩子们兴奋极了，撒着欢跑向餐厅。乔治闻到了一股与平日不同的香气，他快步奔跑着，因为他太过兴奋，而且鞋也不合脚，他跌倒在地上，这引起了一阵混乱。乔治刚从地上爬起来，就听到院长严厉地吼道：“乔治出去，今年没有你的橘子了!”乔治大哭起来，他飞快地跑回到寒冷的宿舍里，躲在床角，以免别的孩子看到他的痛苦。
过了一会儿，房门打开了，他的伙伴们回来了。苏珊走到他的跟前，眼里含着眼泪，把一个布包递给了乔治。
“拿着，乔治。”她说，“这是给你的。”
乔治伸手掀开布包的一角，看到里面是一只大大的橘子，只是橘皮上有好几条切痕。他明白了，是伙伴们每人从他们的橘子上切下一瓣，拼成了这只又大又漂亮的橘子，乔治感动极了。
乔治永远也不会忘记那年的圣诞节他的朋友们给予他的关爱。他的幼年是在冷酷的环境里度过的，然而在长大成人的这一年，他收获了友谊和关爱，这让他铭记一生。
当他离开孤儿院时，若干年后，他事业有成，不过他从没有忘记那只橘子，每当圣诞节来临，他总是买上许多橘子，好让所有孩子都能够尝到橘子的美味。
小故事有大智慧：人在遇到困难的时候，如果有人能伸出援助之手，即使只有点滴的帮助，小小的善意，对身处困境的人来说也与黄金般珍贵。