“在文字产生以前，原始人采用结绳的方法记事：记大事，就在绳子上打一个大结， 记小事， 就在绳子上打一个小结……”小河湾里，乌龟爷爷正在给她的孙女—— 一只小乌龟传授知识。他知道的事情才叫多呢，正像乌龟们说的那样：他的知识让他的背甲上长出了长长的绿毛——正像人类的知识让人类长出了长长的胡子一样。可是乌龟爷爷却说，那只不过是他背甲上生出的绿藻。
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小乌龟骨碌碌地转动着黑眼珠，向河面望去。不久以前，那儿还结着一层薄冰；现在，如镜的水面上正映着柳树的身影：她一动不动地立在水边，每一根长绳一样的枝条上，全都打满了小结。
“柳树也会结绳记事！”小乌龟想。于是，她打断了爷爷的话，说：“你能告诉我，打满结的柳树有什么心事吗？”
“柳树的心事我可不能说破，”乌龟爷爷笑了，“那是一个谜，如果你猜不中，不久以后，柳树自己会告诉你的。”
南风吹皱了水面，吹动了柳树的柔枝，那一个个结越来越大了。终于有一天，所有的结全都打开了，变成了嫩绿的叶子。
“柳树，你的心事我知道了：你要在春天里准时长出新叶，对吗？”小乌龟说。
柳树在风中摇摇头，对着如镜的水面梳理起长发来。
当柳叶变得繁密而葱绿的时候，小乌龟发现，柳树好像被团团雪花覆盖了，又像被朵朵白云笼罩了——那团团雪花、朵朵白云就是柳树生出来的，因为不管风儿如何快速地将它们吹散，总会有新的雪花和白云出现在柳树身上……
小乌龟兴奋地跑到爷爷那儿，说：“我知道柳树的心事了：她要变成一棵棉花—— 一棵巨大的棉花！”
乌龟爷爷摇摇头，笑着说：“那是柳絮，柳树的心事也随着它们飞走了，飞到了河滩上……”
小乌龟伸长脖子，向柳絮消失的方向望去：“柳树的心事究竟是什么呢？”
……
又一年的春天来到了，一天晚上，小乌龟从小河湾里爬出来——不，她已经长出了美丽的绿毛，应该称她为乌龟女士了。她在河滩上爬来爬去，好像在寻找什么。
月光映照着不远处一片低矮的新绿，乌龟女士以为，那只不过是她所熟识的那棵柳树的倒影。然而，那却是河滩上新长出来的一大片小柳树。乌龟女士想起了那如雪如云的飘飞的柳絮——那是柳树的种子，是它们长成了这一片小柳树！她舒了一口气：“我终于知道柳树的心事了——她的心事和我的一样！”
于是，乌龟女士找到一块松软舒适的沙地——明天早晨，阳光就会暖暖地照到这个地方。她挖了一个坑，在里面产下一大堆圆圆的卵，然后把细软的沙子轻轻地盖在卵上，就向小河湾爬去了。她知道，不久之后，暖暖的阳光会将卵孵化，她的一大群小宝宝，就会钻出沙子，爬进小河湾……那个时候，这一片小柳树会在风中歌唱：她们会唱出对小乌龟的祝福，也会唱出她们的心事——这心事，乌龟女士知道，总有一天，小乌龟们也会知道……
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