传说有十个太阳同时出现在天空，人们热得喘不过气来，一些怪禽猛兽也忍不住，也都从森林里跑出来，在各地残害人民。
人间的灾难惊动了天上的神，天帝派后羿到人间解决灾难，赐给后羿一张红色的弓，一口袋白色的箭，后羿就带着他漂亮的妻子嫦娥一起来到人间。
后羿立即开始了射日的工作。他从肩上取下那红色的弓，取出白色的箭，一支一支地向太阳射去，十个太阳被射去了九个，留下一个太阳，这就是有名的后羿射日的故事。
后羿的成功，却让其他天神妒忌了，天帝也疏远了后羿，最后把他永远贬斥到人间。后羿和妻子嫦娥只好隐居在人间，靠后羿打猎为生。
后羿觉得是他连累了妻子，便到西王母那里去求来了长生不死之药，好让他们夫妻二人在世间永远和谐地生活下去。嫦娥却过不惯清苦的生活，乘后羿不在家的时候，偷吃了全部的长生不死药，奔逃到月亮里去了。