很久很久以前，在一个村子里住着一个小偷，这个小偷很笨。一天，他想要偷别人的铃铛。可是，铃铛是挂在大门上的，而且只要一碰就会铛铛铛地响。怎么办呢？于是他想：我把自己的耳朵捂住，不就听不见铃铛的声音了吗？这真是个好办法呀！
于是，晚上，他来到别人的大门前，把铃铛拿下来，铃铛开始铛铛铛地响，他怕别人听见，马上把自己的耳朵捂住，以为自己听不见，别人也听不见了。可是他捂的是自己的耳朵，只有自己听不见，大家都听见了铛铛铛的声音，跑出来，把这个笨小偷抓住了。
“掩耳盗铃”就是从这个故事来的。“盗”就是“偷”。故事说的“偷钟”，成语说的“偷铃”，意思是一样的。有人干了坏事，想尽办法遮盖，自以为遮盖得很巧妙，可是别人决不会不知道，这种想瞒过别人结果只是骗了自己的做法，可以说是“掩耳盗铃”。