18世纪之前，世界上成等待中上万的植物没有统一的名称，往往同一种植物有几个名称，或几种植物用同一个名称，这给研究植物带来很大困难。瑞典植物学家林奈（1707—1778）改变了这一混乱状况。他创立的“双名制命名法”（简称“双名法”），给每种植物起两个名称，一个是属名，一个是种名，连起来就是这种植物的学名，好像人有了姓和名一样，这个命名法直到现在仍在使用。
林奈从小受父亲的影响，喜爱奇花异草，他为自己开辟了一块空地，整日忙于移植野花野草，由于他神学课不及格升不了学，只得进皮鞋铺当学徒。但他对植物的兴趣没有减少，还是经常解剖小动物，到野外采集植物标本。一位叫罗斯曼的教师看中了林奈的才华和毅力，经常带他到自己家中看书，并给予指导。在罗斯曼老师的鼓励下，林奈终于在20岁时以优异的成绩考进瑞典隆德城大学，23岁便成为这所大学颇有名气的植物学教师。从此，他进入了向往已久的动植物研究领域。
1732年，林奈得到瑞典科学院的资助，独自一个骑马到瑞典北部的拉帕兰地区考察了五个月，采集了大量植物标本，其中一百多种是前人没有记载的。林奈将考察结果整理成《拉帕兰植物志》一书，受到了植物学界的赞誉。为表彰他的功绩，瑞典科学院特意把当地产的一个植物属命名为“林奈木属”。
从1732年起，林奈留学荷兰，获得了医学博士学位。他周游了荷兰、英、法等国，系统整理了自己多年的考察资料，发表了许多著作，包括划时代巨著《自然系统》。在这部书中，他阐述了矿物的形成，植物的生长和生活，动物的生长、生活的感觉。“双名法”在书中首次出现，从此驰名世界。